1. 척추관 협착증이란?
척추관협착증이란 어떠한 원인으로 인해 척추 중앙의 척추관이나 척추사이구멍이 좁아져 허리의 통증을 일으키는 질환입니다. 이는 다리에 종합적인 신경의 증상을 일으키기도 합니다. 이때 척추관은 척추의 가운데 관 모양의 속이 비어져 있는 곳으로 위아래의 척추에 의해 척추사이구멍이 생기며 가운데 관 속은 뇌로부터 팔다리까지 신경이나 척수가 지나가는 통로를 말합니다. 이러한 척추관협착증은 주로 허리부위에서 자주 발생하게 되며 목에서도 발생하게 되는 경추 척추 협착증도 발생할 수 있습니다. 경추 협착증은 목 부위에 있는 척추관이 좁아지게 되면서 발생하게 되는데 이는 척수를 압박하기 때문에 허리에서 발생하는 척추관협착증보다 훨씬 더 위험하게 됩니다. 퇴행성 척추관협착증은 활동량이 많은 허리뼈와 목뼈에서 잘 발생하게 되고 등뼈에서는 드물다고 볼 수 있습니다. 일반적으로 12~70세 사이에서 발생하게 되지만 호발연령으로는 60세 이상입니다. 이렇게 척추관협착증을 겪게 된다면 개인의 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있는 여러 가지 증상이 나타나게 됩니다.
2. 원인
척추 협착증의 원인은 퇴행성 변화, 구조적 이상 등으로 인해 발생하게 되는데 보통 30세 이후부터 척추사이원반의 내부에 있는 속질핵과 섬유테의 퇴행성 변화가 시작됩니다. 이러한 원인을 이해하는 것은 질병 상황을 종합적으로 해결하고 개인의 필요에 맞게 치료 계획을 세우는 데 중요합니다.
1) 구조적 이상: 척추사이구멍을 구성하는 척추후관절, 척추뼈고리, 황색인대 등에서 변성이 되면서 척추사이구멍의 앞, 뒤, 좌, 우 사방이 좁아지게 되면서 척추가 앞으로 또는 뒤로 휘어져서 척수와 신경뿌리를 누르게 되어 혈류 장애를 일으켜 발생하게 됩니다. 또는 선천적으로 일어나는 척추관 협착증이나 비정상적인 척추측만증으로 인해 척추관을 압박하여 악화시킬 수도 있게 됩니다. 척추 외상이나 척추의 수술을 한 적이 있는 사람에게서 척추 불안정성이 일어나 척추관협착증이 발생할 수도 있습니다.
2) 퇴행성 변화: 척추 협착증의 주요 원인이 되는 것으로 퇴행성 변화가 있는데 이는 척추뼈 사이에서 쿠션 역할을 해주는 추간판이 탄력성을 잃게 되면서 디스크 사이가 좁아지게 되고 굴곡이 형성될 수 있습니다. 이로 인해 척추관에 침범하게 되고 직경을 좁히게 하며 이를 지나가는 척수와 신경을 압박할 수 있습니다. 주변에 있는 척추 내 인대(황색인대 등)가 두꺼워지게 되면 척추관이 좁아지면서 악화될 수도 있습니다.
3) 골관절염: 척추에 영향을 미치게 되고 협착증이 일어날 수 있게 되는 일반적인 퇴행성 관절 질환 골관절염이 원인이 되기도 합니다. 관절의 표면을 덮고 있는 연골이 닳아서 없어지게 되면 뼈와 뼈 사이의 마찰이 생기면서 뼈 돌기나 관절 염증이 일어날 수 있게 됩니다. 이는 척추관을 침범하고 주변 신경 구조물들을 건드리게 되면서 척추 협착증의 증상을 악화시킬 수 있습니다.
4) 류마티스 관절염: 자가면역 질환의 류마티스는 관절 염증을 특징으로 하는데요, 이는 척추에도 영향을 줄 수도 있게 되고 척추관 협착증의 원인이 되기도 합니다. 류마티스 관절염은 두꺼워진 윤활 조직 판누스를 일으킬 수 있는데 이는 척추관을 포함한 주변 구조물들을 침범할 수도 있게 됩니다. 이러한 과정들로 인해 척추관이 좁아지며 척수와 신경들이 눌리게 되어 압박될 수 있습니다.
5) 기타 요인: 척추의 종양이나 감염, 대사 장애와 같은 것들도 척추관 협착증을 발생시킬 수 있습니다. 척수 종양은 양성이든 악성이든 척추관이나 주요 구조물 내에서 자라나기 때문에 이를 지나가는 신경 구조물들을 압박할 수 있기 때문입니다. 척추 감염(척추결핵, 척추 농양과 같은 감염)은 척추 내 염증과 구조물 손상을 발생시켜 척추관이 좁아지게 되는 원인이 될 수 있습니다. 파제트병(비이상적인 뼈 재형성을 만드는 뼈)과 같은 대사 장애들로도 인해 쉽게 일어날 수 있습니다.
3. 증상
- 척추 협착증의 대표적인 증상 중 하나인 허리통증이 발생하게 됩니다. 강도와 위치가 다양할 수 있으며, 둔하고 쑤시는 통증이 느껴질 수 있습니다. 서있거나 걷기와 같은 활동으로 인해 안좋아지는 경우가 많이 있으며 척추관이 좁아지게 되는 부위에 따라서 이러한 통증이 엉덩이, 허벅지, 어깨로 퍼질 수 있습니다. 허리 통증은 일반적으로 성인에게 흔하게 발생하게 되지만 다리나 팔 부분이 저리거나 불편함과 같은 증상이 추가되며 이러한 증상이 보이게 된다면 척추관협착증을 허리 통증의 다른 질환과 구분하는데 평가되기도 합니다.
- 척추관협착증은 팔 다리의 무감각이나 따끔거리는 것 같은 감각 장애를 불러일으킬 수 있습니다. 경추 협착증은 팔, 요추 협착증은 다리의 감각의 이상을 발생시키는데 바늘로 찔리는 듯한 느낌을 받거나 감각이 둔해지는 것을 느낄 수 있습니다. 이는 척추관이 좁아져서 척추 내 압박으로 인해 영향을 받은 특정 척추 신경 뿌리에 해당하는 피부분절의 영향으로 인해 발생하게 됩니다. 이러한 무감각증과 따끔거리는 듯한 느낌은 오랫동안 서 있거나 걸을 때 더욱더 안 좋아지게 되며 근육의 약화를 불러일으킬 수도 있습니다.
- 근육 기능을 조절하는 신경의 압박으로 인해 근육 약화가 일어나 쇠약이 발생할 수 있습니다. 근육의 쇠약이 발생하나 강직은 발생하지 않습니다. 척추관이 좁아지게 되는 분절에 따라 신체의 다양한 근육 조직에 영향을 미칠 수 있게 되는데 요추의 척추관협착증으로 인해 다리의 약화로 이어져 걷기나 계단 오르기에 어려움을 느낄 수 있습니다. 경추의 척추 협착증에는 팔이나 손의 근육 약화를 불러 일으켜 물건을 들어 올리거나 악력에 영향을 줄 수 있습니다.
- 통증의 패턴 부위는 주로 한쪽 다리에 나타나게 되며 발병 형태는 잠행성으로 일어나게 됩니다. 휴식을 취하고 있는 동안에는 통증이 감소하게 되며 척추관협착증은 조기에 발견하기 어렵습니다.
4. 치료방법
- 약물적인 치료로는 통증과 염증을 감소시키는 데 사용되는 비스테로이드성 소염진통제나 근육 경련을 막아주기 위해 근이완제를 사용하게 됩니다. 이러한 약물 치료는 잠재적인 부작용과 금기 사항에 대해 전문적인 의료인과 상의하는 것이 중요하게 됩니다.
- 운동치료: 윌리엄 운동, 골즈웨이트 운동, 엠브라스 운동, 멕켄지 운동 등 허리를 굽히는 운동들이 통증 완화에 도움이 되며 허리 안정화 운동과 같은 운동치료가 도움이 됩니다.
- 물리치료: 온습포를 이용한 온열치료나 전기치료를 이용하여 통증을 완화시킬 수 있습니다. 척추들을 지지하여 척추사이원반에 가해지는 압력들을 감소시켜주기 위해 보조기를 사용할 수 있으며 초음파 요법 등을 통하여 근경련을 줄여줄 수 있습니다.
-수술: 근력 감소, 척수손상, 말총 증후군 등이 일어날 경우 감압적인 수술이 진행될 수 있는데 이는 요추의 경우 두꺼워진 황색인대, 후관절돌기 안쪽, 척추사이원반 등을 절제하여 감압시켜 주는 것을 말합니다. 절제술 이후의 척추 불안정이 보이게 될 때는 척추뼈 사이나 뒤, 옆쪽 뼈 유합술을 시행해야 합니다.
오늘은 척추관협착증에 대해서 알아보았는데 이는 퇴행성 질환이기에 일상 생활을 할 때 무거운 물건을 나르는 등의 척추에 무리가 가는 행동은 자제해야 하며, 앉거나 설 때 척추의 올바른 자세를 유지해야 합니다. 과도한 비만이나 운동 부족 또한 척추에 무리를 가게 하므로 주의해야 합니다. 다음 시간엔 추간판탈출증에 대해 알아보도록 하겠습니다. 감사합니다.
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